Sciolgono le contratture, eliminano l’acido lattico, accelerano il recupero e migliorano le prestazioni. Sono davvero tutti benefici dimostrati?

Il massaggio è una delle pratiche più amate dai runner, ma la ricerca scientifica racconta una realtà più articolata, con qualche sorpresa.

Scopriamo cosa funziona davvero, cosa è ancora incerto e quali sono i benefici più importanti per chi corre.

Il massaggio è uno strumento frequentemente utilizzato dai corridori. Per definizione, è una manipolazione meccanica di un tessuto molle basata sull’applicazione ritmica di movimenti e pressioni. A volte ci rivolgiamo ad un terapista perché vittime di contratture, sovraccarichi e/o indolenzimenti, altre semplicemente per prevenire tutte queste tipologie di problemi e favorire il recupero dopo una gara o un allenamento. Ma ci siamo mai chiesti quali siano i reali effetti fisiologici e psicologici di questa comune pratica? Oggi ne andremo a vedere alcuni assieme.

Per quanto riguardo le capacità motorie condizionali, in generale i benefici non sono chiari. A livello di forza muscolare, diversi studi indicano che il massaggio non la altera, altri che la influenza positivamente. Nello specifico, da alcune ricerche sembra che l’incremento di forza avvenga 48 ore dopo la terapia. Sono presenti anche studi che rivelano un peggioramento dell’espressione di forza in seguito ad un massaggio, probabilmente dovuto ad un’alterazione dell’architettura muscolare e/o ad un aumento dell’attività parasimpatica con conseguente minor attivazione di unità motorie. Per quanto concerne velocità e resistenza, gli studi suggeriscono che non vi sono particolari miglioramenti o peggioramenti. La capacità che sicuramente trae beneficio dal massaggio è la flessibilità: con la terapia manuale è possibile ottenere un significativo aumento dell’escursione articolare.

A livello fisiologico gli studi si sono concentrati principalmente sulla relazione tra massaggi e acido lattico e tra massaggi e DOMS (dolori a comparsa ritardata). In base alle ricerche più recenti, tendenzialmente il massaggio non è in grado di rimuovere l’acido lattico; il suo smaltimento potrebbe essere facilitato dall’aumento del flusso sanguigno conseguente ad un trattamento, ma i risultati degli studi sono contrastanti. Pare invece che il massaggio possa essere utile nel ridurre i DOMS, che non sono causati dall’acido lattico; il trattamento è infatti in grado di abbassare il livello di cK (creatinchinasi, marker ematico del danno cellulare) che aumenta dopo l’esercizio intenso.

Va infine considerato l’aspetto psicologico: da un lato il massaggio consente di ridurre stress, ansia, depressione e percezione della fatica, dall’altro di migliorare l’umore e di favorire rilassamento e recupero.

Infine, a mio parere vale anche in questo caso il discorso fatto per lo stretching. Nel caso un muscolo sia particolarmente rigido o vi sia contrattura, è bene farsi trattare per risolvere il problema prima che si aggravi e possa evolvere in qualcosa di più serio come una lesione muscolare.

In conclusione possiamo affermare che, fatta eccezione per la flessibilità, il massaggio non altera in maniera evidente la prestazione sportiva influendo sul livello delle capacità motorie dell’atleta.

Può rivestire però un ruolo importante dal punto di vista del recupero: sebbene non condizioni lo smaltimento dell’acido lattico, può aiutare nella percezione del recupero, diminuendo l’intensità dei DOMS e contribuendo al benessere psicologico dell’atleta.

Fonte: Dakić, M.; Toskić, L.; Ilić, V.; Đurić, S.; Dopsaj, M.; Šimenko, J. “The Effects of Massage Therapy on Sport and Exercise Performance: A Systematic Review.” Sports 2023, 11, 110.

Tobia Beltrame